Doença de Parkinson: o que é e como viver com a condição

Estima-se que mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com a doença de Parkinson.

Logo a seguir à doença de Alzheimer, a síndrome de Parkinson é a segunda doença neurodegenerativa mais prevalente na população mundial.

Em Portugal, um estudo publicado em 2017 estimou uma prevalência de pelo menos 180 casos por cada 100 mil habitantes. Isso significa que existem cerca de 18 a 20 mil pessoas com Parkinson.

Neste artigo, esclarecemos o que é a doença de Parkinson, quais os sintomas e potenciais complicações.^{1, 2, 3 e 4}

O que é a doença de Parkinson?

A doença de Parkinson é um distúrbio progressivo do sistema nervoso, causando o enfraquecimento, a lesão e a morte dos neurónios em certas partes do cérebro.

A evolução da doença de Parkinson pode agravar os sintomas ao longo do tempo e tarefas diárias, outrora simples, tornam-se complexas e difíceis de realizar.

Esta condição é mais conhecida pela forma como afeta o controlo muscular, o equilíbrio e o movimento. Contudo, também pode causar efeitos secundários nos sentidos da pessoa, bem como na sua saúde mental e capacidade de raciocínio.^{5 e 6}

Sintomas

Uma pessoa com doença de Parkinson pode ter sintomas iniciais leves e quase impercetíveis.

Geralmente, manifestam-se num lado do corpo e, depois, afetam ambos os lados, sendo que os sintomas podem ser piores num dos lados. Os sinais e sintomas da doença podem incluir:^{7 e 8}

• Tremor, que geralmente começa nas mãos ou nos dedos, sendo que a mão pode tremer quando está em repouso ou sob stress;
• Rigidez muscular, uma vez que os músculos podem ficar tensos e doridos e os movimentos dos braços podem ser curtos e irregulares;
• Movimento lento, também chamada bradicinesia, que se caracteriza pela lentidão de movimentos, dificultando tarefas simples, como levantar-se da cadeira, tomar banho ou vestir-se;
• Alterações na fala, como falar baixo ou rapidamente, arrastar as palavras, hesitar antes de falar ou ausência de padrões típicos de fala;
• Alterações na escrita;
• Má postura e equilíbrio;
• Perda de movimentos voluntários, como sorrir, piscar os olhos ou balançar os braços ao caminhar.

Entre os outros sintomas que podem manifestar-se na síndrome de Parkinson estão as insónias, perda de olfato, problemas de memória, depressão e ansiedade.

A importância da avaliação médica

Alguns sintomas da doença são semelhantes aos de outras condições, que podem ser diagnosticados por exames específicos, como os testes de saúde e bem-estar.

Quando os sintomas são reconhecidos, o diagnóstico de Parkinson é o resultado da avaliação efetuada pelo neurologista, tendo como base vários fatores, como o histórico médico, a evolução dos sintomas e a resposta às terapêuticas aplicadas nas pessoas que já têm a doença.

Não há um exame que consiga realizar um diagnóstico definitivo e, dependendo da avaliação médica, pode ser necessário fazer exames complementares de diagnóstico, como uma TAC ou uma ressonância magnética.

Na especialidade de neurorradiologia, os exames podem ser realizados numa perspetiva de excluir causas de Parkinson que podem, por vezes, simular a doença numa fase inicial.^{3 e 7}

Causas

Na doença de Parkinson, os neurónios deixam de funcionar lentamente. 

Muitos dos sintomas motores da doença de Parkinson resultam da perda de neurónios dopaminérgicos da substância negra (pars compacta), gerando atividade anómala nos circuitos dos gânglios da base. 

Além da dopamina, são afetados outros sistemas neurotransmissores. Por exemplo, a degeneração de neurónios noradrenérgicos está associada a hipotensão (queda de tensão) e a outros sintomas não motores.

A causa exata dessa perda neuronal ainda não está totalmente esclarecida, sendo que as evidências científicas apontam para múltiplos fatores, desde predisposição genética, fatores ambientais, stress oxidativo, entre outros.

Uma minoria de 5% a 10% de diagnósticos de Parkinson tem uma causa genética, que pode ser transmitida aos filhos. Por norma, estes casos surgem em idades mais precoces, com alterações neurológicas atípicas.
No entanto, geralmente, a doença de Parkinson não é hereditária.^{3, 7 e 8}

Fatores de risco

Existem fatores que podem influenciar o desenvolvimento de Parkinson, sendo que o risco aumenta com a idade.

Geralmente, a doença manifesta-se por volta dos 50 ou mais anos e a idade média de início é aos 70.

A doença de Parkinson pode ocorrer em adultos mais jovens, embora seja raro.

Além do risco genético, os homens são mais propensos a desenvolver a doença do que as mulheres.

Adicionalmente, a exposição contínua a toxinas, como herbicidas e pesticidas, pode aumentar ligeiramente o risco de Parkinson.⁷

Complicações

A doença de Parkinson pode afetar a memória, a linguagem e o raciocínio e até pode levar à demência e afetar o pensamento.

Estas complicações ocorrem na fase mais tardia de Parkinson e, geralmente, os medicamentos têm apenas um benefício razoável no controlo desses sintomas.

Os medicamentos e outros tratamentos também podem ajudar com mudanças emocionais e depressão.

A alimentação também se pode tornar um desafio, uma vez que os músculos da boca, num estágio avançado, dificultam o ato de engolir e mastigar.

Esta dificuldade pode comprometer a ingestão adequada de nutrientes. Adicionalmente, o doente pode engasgar-se com frequência ou apresentar salivação excessiva.

As complicações podem, ainda, incluir problemas e perturbações do sono, como acordar com frequência durante a noite, adormecer durante o dia e ter pesadelos.⁷

Viver com a doença de Parkinson

Geralmente, a condição progride lentamente.

Com a evolução da doença, a vida quotidiana é afetada, desde a socialização com amigos e família até à vida profissional, passando pelos cuidados em casa. Naturalmente, estas mudanças podem ser difíceis de aceitar.

Por isso, é fundamental procurar ajuda, para receber conselhos e informações médicas que permitam lidar com os desafios físicos e emocionais da doença. O aconselhamento individual ou familiar também pode ser uma ajuda importante.

É igualmente essencial seguir as orientações do médico, nomeadamente no que respeita a:^{5 e 6}

• Cumprir rigorosamente a medicação prescrita;
• Consultar o médico mediante as suas recomendações;
• Não ignorar os sintomas, uma vez que muitos deles podem ser tratados no decurso do próprio tratamento da doença de Parkinson e, dessa forma, evitar o agravamento dos sintomas.

Existe forma de prevenir a doença de Parkinson?

Até ao momento, não há medidas comprovadas que previnam a doença de Parkinson. 

Alguns fatores de estudos observacionais têm sido associados a menor risco, como atividade física regular, consumo moderado de cafeína e, de forma inconsistente, uso de ibuprofeno. 

Estas associações não provam o efeito preventivo e não justificam o uso de medicamentos com esse propósito. O foco deve ser manter um estilo de vida saudável e discutir condutas individualizadas com o médico.

Prognóstico

Geralmente, a expectativa média de vida de uma pessoa com doença de Parkinson é a mesma que a média de uma pessoa sem a doença.

Como se trata de uma condição lenta e progressiva, não é possível prever o curso da doença para cada indivíduo.

Muitas pessoas continuam a trabalhar em período integral ou parcial, embora possam necessitar ajustar a sua agenda e ambiente de trabalho para se adaptar aos sintomas.

Atualmente, existem diversas alternativas de tratamento disponíveis para pessoas com Parkinson. No entanto, em estágios avançados, os medicamentos não atuam da mesma forma, levando a complicações sérias como quedas, pneumonia ou engasgamento.⁵

Fontes:

1. World Health Organization (2023). Parkinson disease. Disponível aqui.

2. Parkinson's Foundation. Statistics. Disponível aqui.

3. Sociedade Portuguesa de Neurologia (2020). Doença de Parkinson afeta entre 18 a 20 mil pessoas em Portugal. Disponível aqui.

4. Manual MSD (2025). Doença de Parkinson (DP). Disponível aqui.

5. NINDS. Parkinson's Disease. Disponível aqui.

6. Cleveland Clinic (2022). Parkinson’s Disease. Disponível aqui.

7. Mayo Clinic (2024). Parkinson's disease - Symptoms & causes. Disponível aqui.

8. NHS (2022). Parkinson's disease. Disponível aqui.