Contaminação cruzada de alimentos: todos os cuidados que deve ter

Designamos por contaminação cruzada de alimentos a passagem de microorganismos, de um alimento ou superfície de um objeto para outro alimento ou superfície.

O principal risco desta contaminação é a disseminação de doenças, assim como, o despoletar de determinadas reações alérgicas, como é o caso das intolerâncias alimentares.

Por isso, é importante perceber como podemos evitar a contaminação cruzada de alimentos, de modo a prevenir algumas complicações de saúde. ¹

Contaminação cruzada: o que é e quais as suas principais consequências

Geralmente, esta contaminação de alimentos ocorre durante a confeção das refeições.

Os principais problemas deste tipo de contaminação são os efeitos nocivos que ela pode ter na saúde. Algumas das consequências provocadas pela contaminação cruzada de alimentos podem ser bastante graves, sobretudo em grupos de risco, como as crianças.

Determinados alimentos são mais propensos a estarem na origem de complicações de saúde, como é o caso dos alimentos crus, nomeadamente ovos e carne vermelha.

Considera-se ainda, que existem dois tipos de contaminação cruzada: a direta e a indireta.

A direta ocorre quando os alimentos crus ou os seus fluidos contaminam diretamente alimentos pré-preparados ou prontos a consumir. A indireta ocorre quando a contaminação se dá de superfícies para alimentos pré-preparados ou prontos a consumir.

Para quem sofre de alergias ou de intolerâncias alimentares, o risco existe quando uma porção, por mais pequena que seja, do alimento alergénico entra em contacto com outro alimento, podendo assim desencadear uma reação alérgica.

Como acontece?

Já explicamos o que é a contaminação cruzada de alimentos, mas importa explicar detalhadamente como ela pode ocorrer. Assim, aqui ficam alguns exemplos de situações que devem ser evitadas: ²

• Cortar carne crua e, de seguida, utilizar a mesma faca, sem a lavar, para cortar carne já cozinhada;
• Usar a tábua de cortar carne, sem lavar, para cortar legumes;
• Tocar na cara e, em seguida, tocar no alimento, sem lavar as mãos.

Microrganismos mais comuns e que causam reações

Geralmente, a maior parte das doenças originadas pelo consumo de alimentos contaminados são causadas pela Salmonella, Escherichia coli, Clostridium perfringens e pelas toxinas do Staphylococcus aureus e Bacillus cereus.

Sintomas mais comuns da contaminação

Os sintomas provocados pelo consumo de alimentos contaminados são variados mas na sua grande maioria podem passar por:

• Falta de apetite;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Diarreia;
• Dores abdominais;
• Febre (dependendo do agente etiológico).

Além disso, também podem surgir infecções extra-intestinais em diferentes órgãos e sistemas como no fígado (Hepatite A), terminações nervosas periféricas (Botulismo), má formação congénita (Toxoplasmose), entre outros.

Estes sintomas geralmente aparecem após as pessoas ingerirem água ou alimentos contaminados.

Cuidados a ter para evitar este tipo de contaminação cruzada de alimentos

Prevenir a contaminação cruzada de alimentos é possível, desde que sejam adotadas algumas precauções que garantam a higienização do ambiente, das mãos e das superfícies, desde as compras dos alimentos até a confecção das refeições. 

Ao fazer compras

• Separar a carne crua, aves e frutos do mar de outros alimentos no seu carrinho de compras;
• Colocar esses alimentos em sacos para evitar que hajam resíduos que possam passar para os restantes alimentos;
• Na hora de colocar as compras em sacos, separar os alimentos acima mencionados dos restantes.

Ao armazenar os alimentos

• Colocar a carne crua, aves e frutos do mar em recipientes ou sacos plásticos selados para evitar que os seus resíduos pinguem para outros alimentos. Resíduos crus geralmente contêm bactérias nocivas;
• Armazenar os ovos na sua embalagem original e colocar no frigorífico o mais rápido possível.

Ao refrigerar os alimentos

• Lavar as mãos e as superfícies com alguma frequência. As bactérias nocivas podem-se espalhar por toda a cozinha e entrar em tábuas de corte, utensílios e bancadas. Para evitar isso deve:
  
  
  • Lavar as mãos com sabão e água quente antes e depois de manusear alimentos e após usar a casa de banho, trocar fraldas ou, lidar com animais de estimação.
  • Usar água quente e sabão e papel de cozinha, guardanapos ou panos limpos para limpar as superfícies da cozinha ou derramamentos. Deve lavar os panos com frequência no ciclo quente da sua máquina de lavar.
  • Lavar as tábuas de corte, pratos e bancadas com água quente e sabão depois de preparar cada alimento e antes de passar para o próximo.
  • Usar sempre uma tábua de corte limpa. Se possível, usar uma tábua de corte para produtos frescos e outra em separado para carnes cruas, aves e frutos do mar. Quando as tábuas de corte ficarem excessivamente gastas ou apresentarem ranhuras difíceis de limpar, deve substituí-las.
• Marinar alimentos:
  
  
  • Deve sempre marinar os alimentos no frigorífico e não no balcão da cozinha.
  • O molho usado para marinar a carne crua, aves ou frutos do mar não deve ser usado em alimentos cozidos, a menos que este seja fervido imediatamente antes do seu uso.
• Frutas e vegetais:
  
  
  • Lavar frutas e vegetais frescos em água corrente da torneira para remover toda a sujidade visível.
  • Remover e descartar as folhas exteriores da alface e do repolho, por exemplo.
  • Como as bactérias podem crescer na superfície cortada de frutas ou vegetais, deve ter algum cuidado para não contaminar esses alimentos ao cortá-los numa tábua de corte e evitar deixar os produtos cortados à temperatura ambiente durante algum tempo.

Ao servir comida

• Usar sempre um prato limpo;
• Nunca colocar os alimentos cozidos no mesmo prato ou tábua de corte que continha alimentos crus.

Contaminação cruzada: regras essenciais

• Higienizar as mãos durante a preparação das refeições;
• Não usar utensílios de cozinha não lavados para diferentes fins e alimentos;
• Não utilizar a mesma água, óleo, azeite, entre outros, para cozinhar alimentos diferentes;
• Não recorrer às mesmas superfícies, sem higienizar, para preparar alimentos distintos;
• Evitar o contacto com alimentos alergénicos ou com objetos ou superfícies que tenham estado em contacto com eles;
• Lavar bem os alimentos em água corrente, desinfetando numa solução de hipoclorito de sódio os alimentos que são comidos crus, como é o caso das frutas e dos legumes;
• Limpar adequadamente todas as superfícies, bancadas, pias e utensílios de cozinha, antes e depois de serem utilizados;
• Guardar em recipientes próprios e independentes alimentos diferentes, procurando também separá-los no interior do frigorífico.

Agora que já conhece as medidas que pode adotar para evitar a contaminação cruzada de alimentos, comece a tomar estas precauções, durante a confeção das suas refeições diárias.

Fontes

1. Minnesota Department of Health. (2007). Prevent Cross-Contamination. Disponível aqui

2. Food Standards Scotland. Cross contamination. Disponível aqui

3. Safe Food. Preventing cross contamination. Disponível aqui

4. Food Standards Agency. (2017). Avoiding cross-contamination. Disponível aqui