Doença de Alzheimer: o que deve saber sobre esta patologia

Em 1906, esta doença foi inicialmente descrita pelo físico Dr. Alois Alzheimer, que a descreveu como uma “doença peculiar”, onde uma profunda perda de memória e alterações microscópicas do cérebro foram observadas - uma doença que todos conhecemos como doença de Alzheimer.

As Nações Unidas consideraram a doença de Alzheimer uma doença crónica não transmissível e um grave problema global de saúde pública devido às morbilidades que origina. ¹

Esta doença é mesmo a forma mais prevalente de demência, representando aproximadamente 50% a 70% dos casos. Conheça o que a investigação conduzida até aqui nos demonstrou sobre esta condição neurodegenerativa. ⁴

O que é a doença de Alzheimer

A gradual deterioração de várias funções cognitivas carateriza esta doença. Algumas incluem a memória, atenção, pensamento, concentração, linguagem, entre outras.

Os danos provocados são irreversíveis. Resultam em alterações no comportamento, na personalidade e, afetam a capacidade funcional do doente, o que o impede de executar uma série de tarefas quotidianas.

As placas e tranças, que correspondem às estruturas que os pacientes com Alzheimer produzem, são anormais.

Em última instância, estas obstruem a comunicação dentro do sistema nervoso central. Como resultado, dá-se uma disrupção nos processamentos que as células nervosas necessitam para sobreviver e, eventualmente, morrem.³ Estes eventos ilustram o cunho patológico que é a doença de Alzheimer. ¹

Como consequência, o doente vai perdendo função cerebral, à medida que determinadas partes do cérebro deixam de estar “operacionais”.

Importa ainda destacar que existem dois tipos de doença de Alzheimer, de uma perspetiva genética, aquela que designamos como esporádica e a que chamamos de familiar. ²

A doença de Alzheimer esporádica é o tipo mais frequente (<1% dos pacientes com Alzheimer) e é mais comum em indivíduos com mais de 65 anos de idade, mesmo sem antecedentes familiares desta doença. ²

Já a familiar é menos prevalente e é hereditária, ou seja, tem uma origem genética. ²

Causas

Ainda não há conclusões acerca do que provoca esta doença esporádica (aquela que ocorre normalmente em adultos após os 65 anos, mas pode afetar qualquer idade).

Acredita-se que na origem da doença possa estar mais do que uma causa e que as mesmas possam variar de indivíduo para indivíduo. ² A doença de Alzheimer do tipo Esporádico é causada pela combinação de fatores de risco, tais como os ambientais, genéticos, e o estilo de vida. ²

Por outro lado, a doença de Alzheimer do tipo Familiar, deve-se a mutações genéticas.

O maior fator de risco para a doença de Alzheimer do tipo Esporádico é a idade avançada. Neste momento, estão sob análise vários fatores de risco, nomeadamente ambientais, perturbações bioquímicas e processos imunitários.

Sintomas

A doença de Alzheimer apresenta uma instalação insidiosa e progressão lenta. Numa primeira fase da doença, os sintomas podem passar despercebidos e caraterizarem-se, essencialmente, por esquecimentos no que diz respeito à memória recente.

À medida que a deterioração das células do cérebro progride, os sintomas da doença começam a ser mais evidentes. Nesse momento, é frequente ocorrer: ^{2, 3}

• Dificuldade em recordar-se de palavras básicas e simples;
• Dificuldade constante em lembrar-se de acontecimentos, sobretudo recentes;
• Discurso vago e, por vezes, descontextualizado ou sem sentido;
• Desinteresse, mesmo por coisas que anteriormente eram apreciadas;
• Maior demora na execução de tarefas básicas do dia a dia;
• Não reconhecer pessoas ou lugares que são familiares;
• Não entender questões ou instruções simples;
• Dificuldade em relacionar-se socialmente;
• Reações emotivas nem sempre expectáveis ou adequadas.

Diagnóstico

Uma vez que não existe ainda uma teste específico que permita diagnosticar esta doença, o seu diagnóstico é feito através de:

• Historial clínico;
• Exames físicos e neurológicos;
• Exame de função intelectual; 
• Avaliações psiquiátricas e neurofisiológicas; 
• Análises ao sangue e urina;
• Imagiologia do cérebro.

Assim, será também possível despistar outras doenças com sintomatologia idêntica e chegar ao diagnóstico da doença de Alzheimer. Um diagnóstico precoce é benéfico, já que concede uma abordagem atempada a esta condição que aqui observamos.

Tratamento

Atualmente, na vanguarda da investigação biomédica, encontra-se a doença de Alzheimer. Existem estudos a decorrer, no sentido de decifrar todos os aspetos da doença, tanto quanto possível.

Deu-se um progresso notável na tentativa de descodificar em que medida o Alzheimer afeta o cérebro. O objetivo é haver um entendimento mais aprofundado, que resulte em descobertas de novos tratamentos. Existem várias abordagens possíveis que estão na orla da investigação mundial. ³

No entanto, existem fármacos (antidemenciais) que ajudam a estabilizar as funções cognitivas do paciente, especialmente nas fases iniciais desta doença.

Além disso, em alguns casos, existem medicamentos prescritos que ajudam a aliviar alguns dos sintomas mais típicos desta doença, tais como a depressão ou a insónia. ^{2, 3}

O exercício físico é, também, aconselhado, a par da reabilitação cognitiva.

Paralelamente ao aconselhamento junto do médico que esteja a acompanhar o caso, vale a pena ficar a saber que existe uma Linha de Apoio na Demência da Alzheimer Portugal, que está disponível através do número: 963 604 626. Ligue para obter ajuda e mais esclarecimentos!

Fontes:

1. Alzheimer Portugal. Doença Crónica Não-Transmissível. Disponível aqui

2. Alzheimer Portugal. A doença de Alzheimer. Disponível aqui

3. Centers for Disease Control and Prevention. (2020). Alzheimer’s Disease and Related Dementias. Disponível aqui

4. United Nation. (2011). Political Declaration of the High-Level Meeting  of the General Assembly on the Prevention and Control of Non-Communicable Diseases : draft resolution / submitted by the President of the General Assembly. Disponível aqui