O que é o ácido fólico? Saiba mais sobre esta vitamina tão importante na gravidez

O ácido fólico, ou folato, é uma das muitas vitaminas presentes nos alimentos que ingerimos diariamente, contribuindo para o bom funcionamento do sistema imunitário, cardiovascular, nervoso e cerebral.

Certamente que as mulheres que já estiveram grávidas se recordam de ouvir falar do ácido fólico, bem como de ter de tomar suplementos desta vitamina.

Importa, assim, entender quais as funções que o ácido fólico assume no nosso corpo ao longo da vida e, particularmente, qual a relevância da sua suplementação antes e durante a gestação.

O que é o ácido fólico?

O ácido fólico é uma vitamina hidrossolúvel (vitamina B9) presente em vários alimentos, mas que, em certas fases da vida, pode ser necessário ingerir sob a forma de suplemento, para garantir que se atingem os níveis certos.

Podemos encontrar o ácido fólico em ingredientes tão diversos, como vegetais de folha verde-escura, fruta, frutos secos, leguminosas, cereais e derivados pouco refinados, carne, marisco e ovos.

Por isso, a carência em ácido fólico não é algo comum, embora possa ocorrer. Nesses casos, é natural surgirem sintomas como dor e úlceras na língua e mucosa oral, alterações da pele e do cabelo, além de concentrações sanguíneas de homocisteína.

No entanto, o ácido fólico merece maior destaque quando falamos de grávidas ou de mulheres que planeiam engravidar, uma vez que este é um dos micronutrientes essenciais para assegurar o correto desenvolvimento do feto.

O ácido fólico desempenha um papel fundamental na formação do sistema nervoso central e na redução do risco de deficiências do tubo neural do bebé. ¹

Para que serve esta vitamina?

O ácido fólico exerce várias funções no nosso organismo. Algumas das mais importantes são:

• Regular o metabolismo da homocisteína, evitando problemas cardiovasculares, como os enfartes;
• Preservar a função cognitiva e psicológica, ao prevenir as depressões e a demência;
• Produzir e conservar em boas condições as células, fabricando glóbulos vermelhos, contribuindo para a prevenção da anemia e de certos tipos de cancro.

No que diz respeito à gravidez, o ácido fólico ajuda a prevenir defeitos congénitos graves, como a espinha bífida.²

Qual a importância do ácido fólico na fase pré-natal?

Ainda é elevada a percentagem de grávidas que não toma suplementos desta vitamina antes ou mesmo durante a gestação.

Entre janeiro e outubro de 2017, o Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge fez um estudo com 446 gestantes, que visou estimar a frequência com que as grávidas iniciavam a toma de ácido fólico. 

Concluiu-se que a maioria das grávidas (90,8%) toma ácido fólico durante o primeiro trimestre da gravidez, mas apenas cerca de metade (45,2%) inicia a sua toma antes de engravidar.

Estes números são preocupantes, se tivermos em conta que os defeitos do tubo neural podem ser prevenidos com a suplementação, com início antes da gravidez e até ao final do primeiro trimestre de gestação. ³

O ácido fólico tem um papel essencial na síntese de ADN, neurotransmissores, metabolismo de aminoácidos, síntese proteica e multiplicação celular. Na fase pré-natal, esta vitamina reveste-se de uma importância maior, de modo a conseguir suportar a eritropoiese (produção de eritrócitos) e o crescimento placentário e fetal.

Assim, para garantir níveis adequados de ácido fólico no sangue, as gestantes devem fazer uma suplementação diária mínima de 400 microgramas (a dosagem exata deve ser indicada pelo médico).

Esta suplementação deve iniciar-se pelo menos 2 meses antes da data de interrupção do método contracetivo e durante as 12 primeiras semanas de gestação. Isto, devido à rápida divisão celular no feto, ao aumento da filtração glomerular da grávida e ao facto de o tubo neural fechar no primeiro mês de gestação.⁴

Mulheres com maior probabilidade de desenvolver bebés com defeitos no tubo neural devem tomar doses superiores do suplemento de ácido fólico. Consideram-se gestantes de risco acrescido aquelas que: ⁵

• Já tiveram um filho com defeitos relacionados com carência em ácido fólico;
• Tomam antagonistas do ácido fólico;
• São epiléticas, obesas ou diabéticas.

Quais as consequências da carência em ácido fólico?

A carência em ácido fólico coloca em risco todas as funções asseguradas por esta vitamina, como os sistemas imunitário, cardiovascular, nervoso e cerebral, causando diversos problemas, nomeadamente: ²

• Anemia;
• Fadiga;
• Palidez;
• Irritabilidade;
• Falta de ar;
• Tonturas;
• Vermelhidão e dor na língua;
• Diarreia;
• Diminuição do paladar;
• Depressão, confusão e demência.

Porém, as carências em ácido fólico são mais prováveis e têm consequências mais graves e imediatas entre as grávidas. Pelo papel assumido por esta vitamina na formação e fechamento do tubo neural, a carência em ácido fólico durante a gestação pode favorecer situações como: ⁴

• Aborto;
• Baixo peso ao nascimento;
• Parto prematuro;
• Malformações congénitas;
• Defeitos do tubo neural, incluindo anencefalia e espinha bífida;
• Lábio leporino;
• Malformações cardíacas congénitas.

Alguns alimentos ricos em ácido fólico

Independentemente de fazer ou não suplementação de ácido fólico, é essencial que o aporte desta vitamina também aconteça por via da alimentação, privilegiando alimentos como: ^{2, 4}

• Hortícolas, principalmente de cor verde-escura (agrião, couve lombarda, beterraba, couve-de-bruxelas, espargos, nabo, alface, brócolos, espinafres);
• Outros legumes como a alcachofra, alho-francês, beterraba, cebola, chuchu, couve-flor, curgete, feijão-verde, pimento vermelho;
• Cereais integrais (pão integral, massa e arroz integral);
• Leguminosas (lentilhas, ervilhas, feijão, grão-de-bico, favas);
• Arroz, amaranto, bulgur e aveia;
• Amêndoa, avelã, caju, noz, pinhão;
• Sementes de abóbora, cânhamo, linho, papoila e sésamo;
• Laranja;
• Ovos;
• Spirulina (uma microalga rica em proteínas, vitaminas e antioxidantes).

Fontes

1. Alimentação Saudável (DGS). Ácido fólico. Disponível, aqui

2. À Roda da Alimentação. Alimentos ricos em ácido fólico. Disponível, aqui

3. Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge. (2018). Prevenção primária dos defeitos do tubo neural – adesão à toma de ácido fólico: resultados preliminares da Rede Médicos - Sentinela. Disponível, aqui

4. Nutrimento. Alimentação e Nutrição na Gravidez. (2021). Disponível, aqui

5. Centro de Informação do Medicamento. (2014). Cuidados pré-concecionais. Disponível, aqui.