Um nível equilibrado de dopamina é o segredo para a felicidade?

A dopamina é um neurotransmissor produzido pelo cérebro que desempenha um papel crucial na comunicação entre as células nervosas. Afeta diretamente o funcionamento do corpo, a atividade cerebral e o comportamento.

Esta hormona ajuda a regular funções essenciais como prazer, humor, motivação e bem-estar.

Tal como acontece com a maioria dos outros sistemas do organismo, uma pessoa pode não se aperceber quando os níveis desses neurotransmissores estão desequilibrados.

Dopamina baixa ou alta pode levar a muitos problemas de saúde diferentes. Entre as doenças associadas a níveis desequilibrados deste neurotransmissor estão a depressão e a obesidade.¹

Para que serve a dopamina?

Este neurotransmissor desempenha várias funções no organismo, tais como:²

• Sensação de prazer e motivação;
• Comportamento e cognição;
• Sono;
• Excitação;
• Aprendizagem;
• Movimento;
• Memória;
• Atenção;
• Humor.

A hormona é transportada pela corrente sanguínea, desempenhando um papel essencial na resposta de luta ou fuga face à perceção de um perigo iminente.

Por vezes, uma resposta exagerada de luta ou fuga pode provocar um ataque de pânico.

Este neurotransmissor também:²

• Faz com que os vasos sanguíneos relaxem (dopamina baixa atua como um vasodilatador) ou se contraiam (dopamina alta atua como um vasoconstritor);
• Atrasa o movimento do conteúdo gastrointestinal e protege o seu revestimento;
• Reduz a atividade dos linfócitos no sistema imunitário;
• Aumenta a remoção de sódio e urina do corpo;
• Reduz a produção de insulina no pâncreas.

Produção de dopamina

Os neurónios presentes no cérebro produzem dopamina num processo de duas etapas.

Na primeira, a tirosina é convertida em L-dopa, outro aminoácido. Na segunda etapa, o L-dopa transforma-se, uma vez que as enzimas o convertem em dopamina.

Uma vez que a hormona é feita de tirosina, o aumento de dopamina no cérebro é possível através da obtenção desse aminoácido a partir da alimentação.

Alimentos ricos em tirosina, fonte de dopamina natural, incluem:³

• Laticínios, como leite, queijo e iogurte;
• Sementes de sésamo e abóbora;
• Frango e outros tipos de aves;
• Abacates;
• Bananas;
• Soja.

Efeitos da dopamina baixa e alta

Apesar de, por vezes, não ser percetível, os níveis de dopamina estão relacionados com a saúde mental.

Com níveis normais desse neurotransmissor, uma pessoa sente-se feliz, alerta, focada e motivada.²

Dopamina baixa

Se uma pessoa tem a dopamina baixa, pode sentir:²

• Desmotivação;
• Infelicidade;
• Cansaço.

Além disso, também pode ter:²

• Problemas de sono, assim como de concentração;
• Alterações de humor;
• Pouco desejo sexual;
• Perda de memória.

Dopamina alta

Uma pessoa com altos níveis de dopamina no cérebro pode sentir:²

• Euforia;
• Bastante energia;
• Muito desejo sexual.

Por outro lado, as consequências do excesso de dopamina podem incluir:²

• Impulsividade;
• Problemas para dormir;
• Maior nível de agressividade.

Doenças associadas a níveis desequilibrados de dopamina

Neurotransmissores como acetilcolina e dopamina não podem ser observados de forma isolada, à semelhança de outros produtos químicos no cérebro ou organismo. Isto explica-se porque existem demasiadas interações.

No entanto, há doenças em que, de facto, a dopamina pode ser baixa ou alta.²

Baixos níveis deste neurotransmissor podem contribuir para algumas condições de saúde, tais como:^{2 e 4}

• Depressão, cujos sintomas incluem tristeza, problemas de sono e alterações cognitivas;
• Doença de Parkinson, cujos sintomas incluem tremores, lentidão de movimento e, às vezes, psicose;
• Síndrome da deficiência do transportador de dopamina, cujas anomalias de movimento são semelhantes à doença de Parkinson;
• Transtorno de Défice de Atenção e Hiperatividade (TDAH);
• Síndrome das pernas inquietas.

Já as condições de saúde associadas ao aumento excessivo de dopamina podem incluir:^{2 e 4}

• Vício;
• Transtorno maníaco-depressivo;
• Obesidade;
• Esquizofrenia.

Diagnóstico

Medir diretamente os níveis de dopamina não é uma prática comum para fins clínicos. Geralmente, a avaliação é feita com base em sintomas e histórico médico.

Quando necessário, são realizados exames concretos relacionados com as condições dopaminérgicas do paciente, nomeadamente doença de Parkinson ou doenças genéticas específicas.

Além disso, a avaliação pode variar de acordo com fatores genéticos, idade, medicamentos e condições clínicas, tornando a interpretação difícil sem um contexto clínico bem definido.

Na Unilabs, é possível realizar o teste de deficiência de dopamina-beta-hidroxilase, que faz parte da especialidade de neurologia.

Os níveis alterados desta hormona podem causar mazelas a longo prazo e o aconselhamento clínico é essencial para que a saúde mental, aliada à física, seja a melhor possível.

Práticas que podem equilibrar os níveis de dopamina

Há algumas práticas diárias que podem ajudar a ter um nível natural de dopamina no organismo, designadamente:²

• Seguir uma dieta rica em magnésio e alimentos ricos em tirosina, uma vez que são uma fonte natural desta hormona. Alimentos que podem aumentar a dopamina incluem frango, amêndoas, maçãs, abacates, bananas, beterrabas, chocolate, vegetais de folhas-verdes, chá-verde, aveia, laranjas, ervilhas, sementes de sésamo e abóbora, tomate, açafrão e melancia.
• Participar em atividades prazerosas, como exercício físico, meditação, ioga, massagens, brincar com um animal de estimação, caminhar na natureza ou ler um livro, pode aumentar os níveis deste neurotransmissor.
• Priorizar sono de boa qualidade.

Mitos relacionados

Há muitas ideias associadas a esta hormona, mas nem todas refletem a realidade dos factos.

A seguir, enumeramos algumas dessas ideias e explicamos por que são mitos.

A dopamina é viciante

A ideia geral é que esta hormona ou é boa ou é má, não havendo lugar para segundas interpretações.

Na realidade, esta é uma molécula essencial para o cérebro e corpo, sendo que a presença de níveis altos ou baixos não ajuda o normal funcionamento do organismo.

A ideia de aumentar ou reduzir drasticamente os níveis destes neurotransmissores é impraticável e não tem apoio por parte da ciência.

Certas drogas, como o álcool, a nicotina ou outras substâncias viciantes, podem interagir com a dopamina, ativando o seu ciclo. Essas substâncias podem causar uma descarga muito mais rápida e intensa da hormona.

À medida que um hábito se forma, a resposta do cérebro é diminuir a dopamina. Isso significa que essa hormona não é a responsável por criar um vício.

Além disso, fatores ambientais ou genéticos também podem desempenhar um papel decisivo na origem dos vícios.^{4 e 5}

A ansiedade e o nível de dopamina podem ser controlados

Alegadamente, é possível aproveitar os sistemas de dopamina para beneficiar a concentração, evitar ansiedade e ser mais bem-sucedido.

Geralmente, o conceito é apresentado de forma simples. Ao optar por fazer algo desagradável, como tomar um banho frio, a dopamina é ‘reiniciada’ no cérebro e, ao fazer isso, é possível reduzir o stress, impedir tendências viciantes e melhorar a função cerebral.

Contudo, não existem evidências científicas que corroborem estes alegados benefícios.⁵

Esta hormona pode ser considerada uma molécula de prazer

Este equívoco resulta de investigações que referiam que os neurónios eram ativados no contexto de recompensa, levando à crença de que a dopamina era a razão pela qual uma pessoa se envolve em comportamentos que geram prazer, como ter relações sexuais ou consumir certos alimentos.

Agora, sabe-se que estes tipos de neurotransmissores não estão relacionados com a experiência da sensação de prazer, mas sim com a antecipação ou desejo por algo.

Ou seja, a dopamina ajuda a que uma pessoa saiba quando algo é melhor ou pior do que o previsto, para poder tomar melhores decisões nas próximas vezes.⁵

Fontes

1. WebMD (2024). Dopamine: What It Is & What It Does. Disponível aqui.

2. Cleveland Clinic (2022). Dopamine. Disponível aqui.

3. Harvard Health Publishing (2024). Dopamine: The pathway to pleasure. Disponível aqui.

4. Healthline (2019). How Does Dopamine Affect the Body? Disponível aqui.

5. Psychology Today (2024). The Truth About Dopamine and Your Brain. Disponível aqui.