A gordura é toda igual? Conheça os tipos de gordura corporal

Além de água, proteínas e minerais, o nosso corpo é também composto por gordura, existindo dois tipos de gordura corporal, que desempenham funções distintas. 

Na medula óssea, na maioria dos órgãos, nos músculos e no sistema nervoso central, encontra-se a gordura essencial, que contribui para o bom funcionamento do organismo.

Sob a pele e ao redor de órgãos internos, localiza-se a gordura armazenada, que serve de fonte de energia para o corpo. ¹

Contudo, a gordura armazenada passa a ser prejudicial quando existe em excesso, uma vez que aumenta consideravelmente a probabilidade de desenvolver complicações de saúde, nomeadamente associadas à obesidade. 

Que funções desempenham os vários tipos de gordura corporal?

A gordura corporal é uma fonte de energia essencial para o bom funcionamento do organismo.
No tecido adiposo, não existem apenas células adiposas. Este contém células nervosas, imunológicas e tecido conjuntivo. A gordura que aqui se encontra é ainda responsável por libertar hormonas responsáveis pelo controlo do metabolismo e do apetite e pela sensibilidade à insulina.

Já as células imunológicas presentes no tecido adiposo têm uma função anti-inflamatória, libertam proteínas e constroem enzimas que têm um papel imunológico.

Quando ingerimos muitas calorias, é natural que, a longo prazo, exista um aumento das células de gordura e que estas se espalhem pelo corpo, podendo elevar o risco de inflamação crónica e de problemas metabólicos.

Estes problemas podem traduzir-se numa resistência à insulina, o que, por sua vez, aumenta o risco de ter diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares. 

Por isso, quando falamos em obesidade, referimo-nos à existência de uma quantidade excessiva de gordura corporal. Este é, de resto, um problema de saúde muito associado a um risco aumentado de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e de certos tipos de cancro. ²

Quais os tipos de gordura armazenada?

A gordura armazenada pode ser essencialmente subdividida em dois tipos, com características e funções diferentes. São eles: o tecido adiposo castanho e o tecido adiposo branco.

Tecido adiposo castanho

O tecido adiposo castanho, muitas vezes referida como “gordura castanha”, é o responsável pela dispersão de energia sob a forma de calor. Por isso, tem uma função relevante na termorregulação.

A gordura castanha localiza-se, sobretudo, na região cervical, axilar e supraclavicular. Está mais presente nos mais novos, principalmente nos recém-nascidos, e vai diminuindo à medida que envelhecemos. ³

Tecido adiposo branco

O tecido adiposo branco, também designado “gordura branca”, é aquele que existe em maior quantidade no corpo humano, servindo de reservatório de energia, sob a forma de triglicerídeos. Estas reservas de gordura são acionadas sempre que os músculos, ou outros tecidos, precisam de energia extra para funcionar. 

Nessa altura, os triglicerídeos são convertidos em ácidos gordos e glicerol, que entram na circulação sanguínea, sendo posteriormente usados pelos músculos ou tecidos.

A gordura branca encontra-se em diferentes zonas do corpo, nomeadamente na região subcutânea (tecido adiposo subcutâneo), ao redor dos órgãos (tecido adiposo visceral) e na medula óssea. ³

Como saber se tem gordura a mais?

A gordura corporal em excesso não é benéfica, sendo, por isso, fundamental saber se temos ou não gordura a mais. Para tal, é possível recorrer a vários métodos, muitos dos quais disponibilizados pela Unilabs.

Medições de pregas cutâneas

Para medir a gordura corporal, pode ser usado um adipómetro, um instrumento semelhante a uma pinça, que belisca e mede as pregas da pele dos braços, cintura e coxas, para estimar a percentagem total de gordura corporal.

Este método serve, essencialmente, para medir a gordura subcutânea. ⁴

Dispositivo Bod Pod

Também pode ser usado um dispositivo capaz de avaliar a composição corporal do indivíduo, analisando as proporções de peso e o volume corporal, para determinar a percentagem de gordura total. 

Este método consegue avaliar todos os tipos de gordura existentes no corpo. ⁴

Teste de bioimpedância

Com este procedimento, é possível avaliar a composição corporal, nomeadamente a massa gorda e a gordura visceral. Além disso, também permite analisar a densidade óssea, a taxa de metabolismo basal, a massa muscular e até a água presente no organismo.

Para tal, recorre-se a balanças especiais, equipadas com elétrodos específicos, que emitem uma corrente elétrica (elétrodos emissores) e medem a corrente recebida (elétrodos recetores) após atravessar o corpo, estimando a composição percentual de gordura. Trata-se de um método indolor e não invasivo.

Existem equipamentos que podem avaliar a totalidade do corpo e outros exclusivamente a região superior ou inferior, indicando com mais detalhe a quantidade de gordura e de massa magra existentes em cada uma das áreas.

Índice de massa corporal e perímetro da cintura

O cálculo do índice de massa corporal (IMC) e a medição do perímetro da cintura são outras formas de verificar se o peso ou volume de uma pessoa são adequados para a sua altura.

O IMC é calculado através da seguinte fórmula: IMC = peso / (altura x altura). Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), num adulto, um IMC normal situa-se entre 18,5 kg/m² e 24,9 kg/m². Um IMC entre 25 kg/m² e 29,9 kg/m² é interpretado como excesso de peso e, se for superior a 30, indica obesidade.

Para a medição do perímetro da cintura, deve colocar-se uma fita métrica à volta da parte mais pequena da cintura (cintura natural). Um perímetro igual ou superior a 88 centímetros nas mulheres e superior a 102 centímetros nos homens é indicador de risco muito aumentado de complicações associadas à obesidade. ⁵

Quais os riscos associados ao excesso de gordura?

O excesso de gordura, sobretudo de tecido adiposo branco e de gordura visceral, constitui um risco para a saúde, podendo aumentar exponencialmente a probabilidade de sofrer de algumas condições, tais como: ⁴

• Doenças cardíacas;
• AVC;
• Doença arterial coronária;
• Aterosclerose;
• Complicações na gravidez;
• Diabetes tipo 2;
• Distúrbios hormonais;
• Alguns tipos de cancro, como o cancro da mama ou colorretal.

Por estes motivos, é essencial detetar o mais precocemente se possuímos gordura corporal a mais.

Fontes

1. WebMD. (2023). What Is Body Composition? Disponível aqui

2. Harvard.edu. (2022). Body fat. Disponível aqui

3. Sociedade Portuguesa de Endocrinologia, Diabetes e Metabolismo. Tecido adiposo. Disponível aqui

4. Healthline. (2019). Types of Body Fat: Benefits, Dangers, and More. Disponível aqui

5. Direção-Geral de Saúde. (2005). Programa Nacional de Combate à Obesidade. Disponível aqui