Fibroscan: saiba como funciona o exame de elastografia hepática

A elastografia hepática transitória, ou Fibroscan, é um exame de imagem não invasivo que começou a ser utilizado no início dos anos 2000 como alternativa à biópsia, uma vez que esta envolve a remoção de uma amostra de tecido hepático.

O Fibroscan mede a rigidez ou elasticidade do tecido hepático, além de identificar a presença de gordura no fígado.

Este exame pode, assim, verificar a presença de fibrose no fígado, uma condição que pode ser causada, por exemplo, pelo consumo de álcool, obesidade, síndrome metabólica e hepatites víricas ou autoimunes.

Sem tratamento, a fibrose no fígado pode dar origem a problemas bastante graves, como cirrose hepática, cancro no fígado e insuficiência hepática. 

Como é feita a elastografia hepática?

Para visualizar a presença de fibrose e esteatose no fígado, o exame de Fibroscan utiliza ondas sonoras.

Por meio de fórmulas matemáticas, é depois calculada a densidade dos tecidos por onde passam essas sondas e se essa densidade é compatível com a de um tecido hepático normal, fibrosado e/ou com esteatose.

A fibrose e esteatose a longo prazo podem levar à cirrose (quando o dano é extenso e irreversível). Neste caso, o fígado deixa de funcionar, porque, em vez de tecido de fígado normal, só tem tecido cicatricial. Isto leva, eventualmente, a cirrose e insuficiência hepática.³

O que o Fibroscan consegue identificar?

A elastografia hepática transitória é usada para detetar fibrose e/ou esteatose, mas não diagnostica nenhuma doença por si só. Permite, contudo, avaliar o grau de atingimento hepático de várias doenças do fígado e, por isso, tem um importante interesse prognóstico.

Assim, através da rigidez, cicatrizes ou acumulação de gordura no fígado, é possível prever o risco de cirrose e neoplasia associados. Esses podem ser sinais de danos neste órgão que podem aumentar o risco de cancro.

O Fibroscan ajuda, desta forma, a identificar o tipo de tecido presente no fígado. Algumas das doenças hepáticas onde a utilização deste exame é muito útil são:^{3, 4 e 5}

• Cirrose hepática (os exames mostram rigidez elevada no fígado);
• Doença hepática relacionada com o álcool;
• Fígado gordo não alcoólico (onde mostra presença de esteatose hepática);
• Hepatites B e C;
• Inflamação ou danos no fígado;
• Saúde pós-operatória de transplante de fígado;
• Uso prolongado de determinados medicamentos;
• Certas doenças autoimunes ou distúrbios genéticos como a hemacromatose;
• Doenças metabólicas, como diabetes tipo 2.

Uma elastografia hepática também pode ser útil para:¹

• Prever o risco de problemas hepáticos;
• Verificar a gravidade da doença hepática existente;
• Averiguar a resposta aos tratamentos.

Sintomas das doenças hepáticas

Algumas pessoas com doenças hepáticas não apresentam sintomas. Contudo, se estes surgirem, podem incluir:²

• Inchaço do abdómen e das pernas;
• Facilidade de ocorrência de hematomas (pisaduras);
• Pele amarela, assim como da parte branca dos olhos (icterícia);
• Confusão;
• Dificuldade de concentração;
• Mudanças na cor das fezes e da urina;
• Náuseas e vómitos;
• Febre inexplicável;
• Perda de apetite;
• Fadiga.

Como funciona este exame?

O Fibroscan não é muito diferente de uma ecografia habitual. A principal diferença é que este exame mostra mais detalhes do que uma ecografia padrão. 

Comparativamente com outros exames, este procedimento tem várias vantagens. Além de rápido (não demora mais do que 10 minutos), é indolor, não usa radiação, não é invasivo, não exige uma preparação específica e os resultados são imediatos. ^{3 e 4}

Estas são as etapas do Fibroscan:⁵

• Preparação: antes do exame, deve-se apenas respeitar um período de jejum de três horas para garantir que os resultados são precisos. É recomendado o uso de roupas largas e confortáveis;
• Posicionamento: antes do exame, deve adotar uma postura correta, que será indicada pelo médico ou profissional de saúde; Por norma, o paciente deita-se de costas, com o braço direito levantado atrás da cabeça. Esta posição expõe o lado direito do tórax e a área abaixo da caixa torácica direita, facilitando o acesso ao fígado para o procedimento;
• Aplicação de gel: durante o exame, é aplicado um gel à base de água na pele do lado direito do abdómen. Este gel tem a função de garantir o contacto adequado entre a pele e a sonda Fibroscan, permitindo a transmissão eficaz das ondas de ultrassons;
• Exame: a sonda Fibroscan é colocada na pele. Esta emite ondas sonoras de baixa frequência que passam pelo tecido hepático, calculando a rigidez do tecido com base na velocidade de transmissão das ondas. Ao longo do procedimento, pode sentir uma leve vibração na pele de cada vez que o Fibroscan faz uma leitura. A realização de 10 leituras para garantir resultados é normal. A verificação pode levar cerca de 10 a 20 minutos.

As atividades habituais podem ser retomadas imediatamente após a realização do exame. 

Como interpretar os resultados?

Os resultados da elastografia hepática indicam a rigidez do órgão, o que significa que quanto mais rígido o tecido, mais fibrose está presente no fígado. As diferentes fases são caracterizadas como:^{3, 1, 5 e 2}

• Normal (não há indicação de fibrose ou gordura no fígado);
• Esteatose (ainda não há fibrose, mas sim gordura);
• Fibrose (indica a presença de fibrose hepática);
• Cirrose (indica cirrose hepática).

O Fibroscan fornece resultados imediatos na forma de kPa, que mede a fibrose no fígado, e através de uma ferramenta acessória (CAP), que mede o grau de gordura no fígado (esteatose hepática).

Um fígado saudável tem, geralmente, 2-7 kPa. Importa saber que:

• Quanto maior for o resultado além do valor 2-7 kPa, maior a probabilidade de se ter fibrose ou cirrose hepática;
• A medição mais alta possível é 75 kPa;
• Os valores CAP de até 238 dB/m (decibéis por metro) demonstram, por norma, resultados saudáveis. Acima disto indica acumulação de gordura no fígado (esteatose).

Estes exames ao fígado são indicados a qualquer pessoa?

O Fibroscan é um exame útil para quase todos os pacientes, nos quais é necessário avaliar a fibrose no fígado. Porém, tem algumas limitações, tais como:^{6 e 1}

• Impossibilidade de orientação anatómica imagiológica (isto acontece quando se coloca a sonda onde se acha que está o fígado, mas não se vê o mesmo);
• Capacidade limitada de penetração, dificultando o exame em pessoas com obesidade ou ascite (acumulação de líquido abdominal).

Por outro lado, a elastografia hepática também não é aconselhada a grávidas nem a pessoas que possuem dispositivos internos, como pacemakers e desfibrilhadores cardíacos (devido à vibração e por ser realizada na região superior do abdómen).²

Fibroscan: onde fazer?

O Fibroscan é um exame da especialidade de gastrenterologia. Além das análises clínicas mais requisitadas, pode realizar este exame na Unidade do Fluvial, no Porto. Neste Centro de Diagnóstico Integrado, pode contar com várias especialidades clínicas concentradas num único espaço para uma maior comodidade.

Fontes

1. Healthline (2022). What to Know About Liver Elastography. Disponível aqui.

2. MedicalNewsToday (2022). What to know about liver elastography. Disponível aqui.

3. Healthline (2022). Can a FibroScan Detect Liver Cancer? Disponível aqui.

4. MedlinePlus (2023). Elastography. Disponível aqui.

5. MedicalNewsToday (2023). Can a FibroScan detect liver cancer? Disponível aqui.

6. NIH (2012). Fibroscan (Transient Elastography) for the Measurement of Liver Fibrosis. Disponível aqui.