Sofre de fígado gordo? Saiba como combater a esteatose hepática

A esteatose hepática, uma condição conhecida como fígado gordo, consiste numa acumulação de gordura nos tecidos.

Um fígado saudável contém alguma gordura, mas, se esta representar mais de 5% de gordura identificável em imagem ou biópsia, pode ser revelador desta doença hepática.

Devido ao aumento da obesidade e da diabetes tipo 2, a prevalência da
esteatose hepática não alcoólica (EHNA) também tem aumentado. Atualmente, a prevalência global da EHNA em adultos é de 25% a 30%. Estes são dados indicados pelo Instituto Nacional de Saúde (NIH) dos EUA, numa previsão estatística divulgada em 2022. A mesma estima que, com um aumento anual de 2,16% entre 2020 e 2040, a prevalência prevista para 2040 é de 55,7%.^{1 e 2}

Fígado gordo: a progressão da doença

Geralmente, a acumulação de gordura no fígado não causa problemas sérios nem impede o funcionamento normal deste órgão. Porém, em alguns casos, pode progredir para dano hepático. A doença hepática pode progredir para:³

• Esteatose hepática leve: o fígado passa de gorduroso a inflamado (hepatite), sendo que esta inflamação danifica o tecido;
• Esteatose hepática moderada: o tecido cicatricial forma-se onde a inflamação danifica o fígado (fibrose);
• Esteatose hepática grave: o tecido cicatricial extenso substitui o tecido saudável (cirrose hepática). Sem tratamento, a cirrose pode levar a condições potencialmente fatais.

A progressão da doença hepática pode não ocorrer sequencialmente.

Sintomas

Nem todas as pessoas com esteatose hepática têm sintomas. Quando estes existem, podem manifestar-se através de:⁴

• Dores na parte superior direita do abdómen;
• Sensação de fadiga ou mal-estar geral;
• Perda de peso.

A doença hepática mais grave pode manifestar-se mediante sinais como:⁴

• Olhos e pele amarelados (icterícia);
• Inchaço na barriga;
• Comichão na pele;
• Cuspir sangue;
• Hematomas;
• Urina escura;
• Fezes claras.

Causas

É difícil apontar uma causa única e específica para a gordura no fígado, à exceção da doença hepática alcoólica, que se deve ao consumo excessivo de álcool. Já a esteatose hepática não alcoólica pode ser causada por fatores como:⁵

• Peso acima da média ou obesidade; 
• Predisposições genéticas;
• Diabetes tipo 2;
• Níveis elevados de triglicerídeos ou colesterol (ou níveis baixos de colesterol “bom”);
• Hipotiroidismo;
• Apneia do sono;
• Idade;
• Síndrome dos ovários poliquísticos;
• Exposição a toxinas e produtos químicos;
• Pressão alta (hipertensão arterial).

Métodos de diagnóstico

A esteatose hepática pode ser diagnosticada através dos seguintes métodos:^{3 e 6}

• Exames físicos para verificar certos sinais, como fígado aumentado ou sinais de cirrose, como icterícia (neste caso, já há dano hepático);
• Procedimentos de imagem, incluindo ressonância magnética ou um exame de imagem não invasivo especializado chamado Fibroscan, que mede a rigidez ou elasticidade do tecido hepático.

O exame Fibroscan pode ser realizado no Centro de Diagnóstico Integrado do Porto, localizado na zona fluvial.

Como tratar e prevenir a esteatose hepática?

Não há medicamentos específicos para a esteatose hepática. O tratamento passa por gerir os fatores de risco que contribuem para a doença, incluindo mudanças no estilo de vida, como:^{3, 7 e 8}

• Reduzir o consumo de álcool: nas situações de doença hepática alcoólica, é aconselhável eliminar totalmente o consumo de bebidas com álcool;
• Perder peso (em caso de excesso): a redução de apenas 5% do peso corporal pode diminuir a gordura no fígado;
• Praticar atividade física com regularidade: o exercício físico pode ajudar a reduzir a quantidade de gordura no fígado; 
• Controlar a diabetes: caso a pessoa sofra desta condição, deve tomar os medicamentos prescritos e ficar atento aos níveis de açúcares no sangue por via de análises clínicas;
• Baixar o colesterol: manter o colesterol e os triglicerídeos em níveis saudáveis, adotando uma dieta pobre em gorduras, fazendo exercícios regulares e tomando os medicamentos necessários (se prescritos pelo médico);
• Evitar fumar: parar de fumar é importante tanto para a saúde em geral, como para o fígado.

É também essencial fazer consultas médicas regulares, em especial de nutrição.

O que comer evitar para manter um fígado saudável?

Para manter um fígado saudável, há alimentos que devem ser evitados, tais como:⁹

• Açúcares: evitar doces, biscoitos, refrigerantes e sumos de fruta;
• Alimentos fritos: são ricos em gordura e calorias;
• Sal: o consumo excessivo de sal pode aumentar o risco de hipertensão e, por conseguinte, de esteatose hepática;
• Pão branco, arroz e massa: normalmente, a farinha branca é processada e o consumo de produtos à base desta farinha pode aumentar o açúcar no sangue;
• Carne vermelha: as carnes de vaca e de porco são ricas em gordura saturada, assim como as carnes processadas.

Apesar de serem precisas mais investigações para obter evidências científicas concretas, há estudos que corroboram que alguns alimentos podem ser benéficos para a saúde do fígado, tais como:⁹

• Espinafre cru;
• Salmão, sardinha, atum, truta e outros peixes ricos em ácidos gordos ómega-3;
• Aveia e outros alimentos ricos em fibras;
• Sementes de girassol e outras fontes de vitamina E;
• Açafrão e curcuma;
• Frutos secos;
• Alho.

Viver com esteatose hepática

As pessoas diagnosticadas com esteatose hepática podem contar com uma expectativa de vida dentro da média.

Quando diagnosticada precocemente, é uma doença controlável, se o doente tiver uma dieta equilibrada e perder ou manter peso (dependendo dos casos).

O fígado tem uma capacidade incrível de se autorreparar. Procurar ajuda
médica para controlo de peso pode permite reduzir a gordura do fígado, evitando o agravamento da esteatose hepática e, em alguns casos, reverter o dano hepático precoce.^{1 e 3}

Fontes

1. MedicalNewsToday (2023). What to know about steatosis. Disponível aqui.

2. NIH (2022). Forecasted 2040 global prevalence of nonalcoholic fatty liver disease using hierarchical bayesian approach. Disponível aqui.

3. Cleveland Clinic (2023). Steatotic (Fatty) Liver Disease. Disponível aqui. 

4. Healthdirect (2023). Fatty liver. Disponível aqui.

5. WebMD (2023). Fatty Liver: Causes, Symptoms, and Treatment. Disponível aqui. 

6. Revista Portuguesa de Medicina Geral e Familiar (2023). Abordagem da esteatose hepática não alcoólica nos cuidados de saúde primários. Disponível aqui. 

7. NIH (2015). Pathogenesis and Prevention of Hepatic Steatosis. Disponível aqui. 

8. WebMD (2024). Diet and Lifestyle Tips to Reverse Fatty Liver Disease. Disponível aqui. 

9. Healthline (2024). 10 Foods to Include in a Healthy Liver Diet. Disponível aqui.