Litíase vesicular: como surgem os cálculos biliares?

A litíase vesicular ocorre quando a bílis armazenada na vesícula endurece, formando cálculos biliares (semelhantes a pedras).

Também conhecida como pedra na vesícula, esta condição só exige tratamento se estiver a causar certos sintomas, como dor de estômago, ou complicações, como pancreatite. 

Causas da litíase vesicular

Não se sabe exatamente o que causa a litíase da vesícula biliar, mas essa condição pode originar cálculos quando:³

• A bílis contém muito colesterol: se o fígado expelir mais colesterol do que a bílis pode dissolver, o excesso pode formar cristais e, eventualmente, pedras;
• A bílis contém muita bilirrubina: o excesso de bilirrubina (substância química produzida quando os glóbulos vermelhos são destruídos) contribui para a formação de cálculos biliares;
• A vesícula biliar não esvazia corretamente: se não esvaziar completamente ou com frequência suficiente, a bílis pode ficar muito concentrada, contribuindo para a formação de cálculos biliares.

Fatores de risco para o desenvolvimento de cálculos biliares

O desenvolvimento de cálculos biliares é mais provável perante a existência de alguns fatores de risco, designadamente:⁵

• Rápida perda de peso;
• Dieta rica em gordura ou colesterol e pobre em fibras;
• Histórico familiar de cálculos biliares;
• Ser do sexo feminino;
• Ter 60 anos ou mais.

Os cálculos biliares podem também formar-se devido a determinadas condições clínicas e medicamentos:⁵

• Obesidade;
• Diabetes tipo 2;
• Cirrose;
• Gravidez;
• Certos medicamentos, como os que são usados para reduzir o colesterol;
• Medicamentos com alto teor de estrogénio, como alguns anticoncecionais.

Sinais e sintomas

Se os cálculos na vesícula permanecerem imóveis, é provável que não causem sintomas.

Se as pedras se moverem e se alojarem nos ductos biliares, podem provocar imensos danos ao sistema biliar e órgãos adjacentes, causando sintomas como.^{1, 2, 3 e 4}

• Dor repentina e intensa na parte superior direita do abdómen, ou no centro do mesmo, logo abaixo do esterno;
• Dor nas costas entre as omoplatas;
• Dor no ombro direito;
• Náusea ou vómito;
• Dor de estômago;
• Outros problemas digestivos, incluindo indigestão, gases e azia.

Geralmente, os sintomas apenas ocorrem quando um ou mais cálculos biliares ficam presos e bloqueiam o fluxo da bílis da vesícula para o intestino delgado (designado por cólica biliar).

A dor provocada pelo cálculo biliar pode durar vários minutos ou algumas horas e esse episódio pode ser descrito como uma dor aguda, intensa ou penetrante.

O cálculo biliar pode ser perigoso?

É aconselhável procurar ajuda médica imediatamente, em situações de dor súbita e intensa que dure bastante tempo. Isto pode ser um sinal de que as pedras estão presas no ducto biliar, o que pode levar a complicações sérias, nomeadamente:⁴

• Colecistite: inflamação da vesícula biliar, que pode causar dor intensa e febre;
• Coledocolitíase: quando um cálculo bloqueia os ductos biliares, levando a infeções graves e problemas no fígado ou pâncreas;
• Pancreatite: inflamação do pâncreas, que pode ser causada por cálculos que bloqueiam o ducto pancreático;
• Colangite: infeção dos ductos biliares que pode ser fatal se não for tratada rapidamente.

Diagnóstico

Para detetar a litíase biliar, além do exame objetivo em que se pode verificar alterações visíveis na tonalidade de pele e escleróticas, também se pode solicitar outros exames, tais como:⁵

• Ecografia abdominal: a ecografia confirma o diagnóstico de litíase da vesícula biliar e também pode mostrar anomalias associadas à colecistite aguda;
• TAC abdominal: a tomografia computorizada é um exame médico que capta imagens do fígado e da região abdominal;
• Exames de sangue: as análises clínicas medem a quantidade de bilirrubina no sangue e também ajudam a determinar o funcionamento do fígado;
• Cintigrafia com radionuclídeos: é injetada uma substância radioativa nas veias, que se move pelo sangue até ao fígado e à vesícula biliar. Pode revelar evidências que sugerem infeção ou bloqueio dos ductos biliares por pedras na vesícula. É uma ferramenta útil, especialmente quando há suspeita de complicações associadas aos cálculos.

Tratamento

Quando os cálculos biliares não provocam dor nem causa problemas de saúde, não é necessário tratamento. 

A litíase biliar geralmente só exige tratamento se os cálculos estiverem a causar certos sintomas, como dor de barriga, ou complicações, como icterícia ou pancreatite aguda.

As opções de tratamento são:^{2, 4 e 6}

• Colecistectomia laparoscópica: é uma solução confiável de longo prazo e um dos procedimentos mais comuns para tratar os cálculos, em que, depois do procedimento de remoção da vesícula biliar, a bílis flui diretamente do fígado para o intestino delgado;
• Colecistectomia aberta: implica uma técnica diferente do tratamento anterior e, geralmente, é indicada para pacientes com distúrbio hemorrágico, doença grave da vesícula biliar, tamanho corporal maior ou em situação de gravidez;
• Colecistostomia: é uma alternativa para pacientes que não têm condições de segurança para fazer uma cirurgia de remoção vesicular. Este procedimento envolve colocar um cateter na vesícula para drená-la, permitindo remover os cálculos.

Prevenção da litíase biliar

Não há uma maneira segura de prevenir a litíase biliar ou evitar vesícula inflamada, mas é possível reduzir o risco de cálculos através da adoção de algumas medidas:^{3 e 4 e 5}

• Respeitar as refeições do dia: é desaconselhado saltar refeições ou fazer jejum, pois isso pode aumentar o risco de cálculos biliares;
• Perder peso gradualmente: é melhor perder peso gradualmente, porque fazê-lo de forma rápida pode aumentar o risco de pedra na vesícula;
• Fazer exercício físico e ter uma alimentação saudável: uma dieta saudável, aliada ao exercício físico, pode mitigar a formação de cálculos;
• Manter uma hidratação constante: beber água é importante para o nosso organismo e para a proteção do mesmo.

Dieta

Não existem alimentos que evitem a formação de cálculos biliares, mas é menos provável desenvolvê-los quando a pessoa tem determinados cuidados alimentares, tais como:⁴

• Comer alimentos ricos em fibras: a dieta deve incluir fruta, vegetais e grãos integrais;
• Limitar ou evitar alimentos processados: as gorduras saturadas e trans podem aumentar o colesterol LDL e, por isso, o risco de cálculos;
• Consumir gorduras insaturadas e ómega-3: pessoas que comem mais gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas, como azeite ou frutos secos, e ácidos gordos ómega-3, como linhaça e peixe, têm menos probabilidade de sofrer com litíase vesicular;
• Reduzir os carboidratos refinados: alimentos como pão e arroz branco geralmente têm um baixo teor de fibras e outros nutrientes;
• Limitar o consumo de açúcar: a ingestão de alimentos e bebidas açucaradas pode aumentar os níveis de açúcar no sangue, fazendo com que o fígado expele mais bílis na vesícula biliar.

Fontes:

1. Johns Hopkins Medicine (2019). Gallstones. Disponível aqui.

2. Cleveland Clinic (2024). Gallstones. Disponível aqui.

3. Mayo Clinic (2021). Gallstones - Symptoms & causes. Disponível aqui.

4. WebMD (2023). Gallstones (Cholelithiasis): What Are They? Disponível aqui.

5. Healthline (2023). A Guide to Gallstones. Disponível aqui.

6. NHS (2024). Gallstones. Disponível aqui.