Artrite reumatoide: a que sinais deve estar atento?

A artrite reumatoide (AR) pode afetar mais do que apenas as articulações. Em algumas pessoas, esta patologia pode atingir várias partes do corpo, incluindo pele, olhos, pulmões, coração e vasos sanguíneos.

A AR é considerada uma doença autoimune, uma vez que ocorre quando o sistema imunitário ataca os tecidos saudáveis do próprio corpo.

Esta doença reumática crónica pode causar um inchaço doloroso, que, eventualmente, resulta em erosão óssea e deformidade articular.

Embora alguns tipos de medicamentos tenham contribuído para melhorar as opções de tratamento, a artrite reumatoide grave ainda pode provocar deficiências físicas. Contudo, com um diagnóstico precoce, é possível prevenir o seu agravamento e reduzir o risco de danos nas articulações.^{1 e 2}

Sintomas de artrite reumatoide 

Numa fase inicial, as articulações de uma pessoa afetada com artrite reumatoide podem estar sensíveis e doridas, mesmo que não se veja inchaço ou vermelhidão.

As primeiras articulações a ficar afetadas podem passar despercebidas, não sendo tão visíveis. Os sinais de alerta clássicos, indicativos de artrite reumatoide, são:³

• Dor e inchaço nas articulações, especialmente nos dedos das mãos;
• Rigidez, especialmente de manhã ou depois de estar sentado durante muito tempo.

Esta doença reumática afeta as pessoas de maneira diferente.

Para algumas pessoas, os sintomas articulares ocorrem gradualmente ao longo de vários anos. Em outros indivíduos, podem surgir rapidamente.

Algumas pessoas podem ter artrite reumatoide por um curto período de tempo e depois entrar em remissão, o que significa que deixam de apresentar sintomas e ficam com a doença “controlada”.

Os sintomas da artrite reumatoide incluem:^{3 e 4}

• Dor, inchaço e sensibilidade nas articulações;
• Rigidez;
• Dor nas mesmas articulações, em ambos os lados do corpo;
• Fadiga (cansaço extremo);
• Fraqueza;
• Febre.

Causas desta doença inflamatória

Desconhece-se a origem desta doença inflamatória.

Não se sabe se a artrite reumatoide é hereditária, mas os estudos científicos sugerem que a doença seja causada pela interação de fatores de risco com a existência da predisposição genética (esta pode ser importante no aparecimento da doença, mas, por si só, não explica tudo).^{2 e 5}

Já foram descobertos alguns fatores de risco, como, por exemplo, o tabagismo.

Embora possa afetar qualquer pessoa, independentemente da idade, a hipótese de desenvolver artrite reumatoide aumenta com a idade. Sabe-se que as mulheres têm uma maior probabilidade de sofrer desta doença do que os homens.

Exames para diagnóstico de artrite reumatoide

O reumatologista, o médico especializado em artrite, ou o médio interno especializado em doenças autoimunes, faz o diagnóstico da artrite reumatoide tendo como base vários fatores. Podem ser solicitados exames de sangue e de imagem ao paciente.

Os exames de sangue procuram inflamação e proteínas do sangue (anticorpos). Isso pode incluir: ^{2 e 4}

• Proteína C reativa: nas pessoas com AR costuma estar elevada, assim como a velocidade de sedimentação;
• Fator reumatoide (FR): é o teste mais frequentemente requisitado, mas nem todos os doentes com AR apresentam o FR positivo. Na fase inicial da doença, muitas vezes o FR é negativo. O FR pode ser positivo em pessoas saudáveis, particularmente em pessoas mais idosas ou com outras doenças;
• Anticorpo contra péptidos citrulinados (anti-CCP): este anticorpo é mais específico do que o fator reumatoide na AR, apesar de o FR apresentar uma sensibilidade maior.

Os exames de imagem procuram sinais de desgaste nas articulações. Estes podem incluir:⁴

• Raio-x;
• Ecografia;
• Ressonância magnética.

Para acompanhar doentes que já tenham sido diagnosticados com artrite reumatoide, o exame de densitometria óssea pode ser uma ferramenta complementar útil. Além deste exame permitir um acompanhamento clínico da doença, também pode diagnosticar outras, como a osteoporose.

Como tratar a artrite reumatoide?

Não há cura para a artrite reumatoide.

Contudo, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado permitem que muitas pessoas tenham períodos de meses, ou até anos, entre as crises articulares.

As principais opções de tratamento para a artrite reumatoide incluem:⁶

• Medicação: tomada a longo prazo, a medicação alivia os sintomas e atrasa o progresso da doença;
• Reabilitação: a fisioterapia ou a terapia ocupacional podem ajudar a manter a mobilidade e a lidar com dificuldades que o doente tenha nas suas atividades diárias.

Dependendo do grau de dor, rigidez ou danos nas articulações, as tarefas diárias podem tornar-se complicadas ou demorarem mais tempo a ser realizadas.

Como viver com artrite reumatoide?

Mesmo não existindo cura para a artrite reumatoide, existem métodos eficazes para diminuir a dor e a inflamação, assim como atrasar o progresso da doença.

Além do tratamento em si, viver com AR pode ser mais fácil com a adoção de algumas medidas preventivas, que podem ajudar a controlar os sintomas:^{3 e 4}

• Fazer exercícios leves pode atenuar a fadiga e fortalecer os músculos ao redor das articulações afetadas;
• Limitar a cafeína ao final do dia ou tomar a medicação no horário certo, para descansar melhor;
• Incluir alimentos ricos em vitamina D na dieta pode favorecer a saúde óssea.

Há forma de prevenir esta doença autoimune?

Ao contrário da artrose, não existem estratégias que permitam a prevenção da artrite reumatoide.

Até ao momento, sabe-se que o tabagismo pode aumentar o risco de desenvolver AR, com anticorpos anti-CCP positivos, em pessoas com suscetibilidade genética.

Neste sentido, não fumar pode ser uma forma de reduzir o risco de doença, mas não previne o seu aparecimento de forma geral.²

Fontes

1. Mayo Clinic (2023). Rheumatoid arthritis - Symptoms & causes. Disponível aqui.

2. Sociedade Portuguesa de Reumatologia. Artrite Reumatóide. Disponível aqui.

3. WebMD (2024). Rheumatoid Arthritis: Signs and Treatment. Disponível aqui.

4. Cleveland Clinic (2022). Rheumatoid Arthritis. Disponível aqui.

5. Healthline (2024). Everything You Want to Know About Rheumatoid Arthritis. Disponível aqui.

6. NHS (2023). Rheumatoid arthritis. Disponível aqui.