Doenças intestinais: conheça as mais comuns

O sistema digestivo é responsável por processar os alimentos que comemos, absorver nutrientes e eliminar os resíduos. Quando algo neste processo corre mal, podem surgir doenças intestinais, que podem afetar qualquer parte do trato digestivo, desde o esófago até ao reto.

A Síndrome do Intestino Irritável (SII); a doença de Crohn; a doença Celíaca; ou o cancro do cólon e reto são apenas alguns dos muitos problemas intestinais existentes. 

Neste artigo, vamos abordar os mais comuns, explicar as suas causas e sintomas, bem como dar a conhecer métodos de prevenção e tratamento.   

Síndrome do Intestino Irritável (ou colite)

A Síndrome do Intestino Irritável (SII), também chamada colite, é uma doença gastrointestinal funcional em que os músculos intestinais se contraem com mais ou menos frequência do que o considerado normal, sem serem detetadas alterações estruturais associadas.

Os sintomas da SII incluem:¹

• Dor abdominal e cólicas;
• Excesso de gases;
• Inchaço;
• Fezes mais duras ou mais soltas do que o normal;
• Obstipação e/ou diarreia.

Como prevenir a Síndrome do Intestino Irritável?

A Síndrome do Intestino Irritável pode dever-se a múltiplos fatores, como certos alimentos, medicamentos e stress emocional. Tendo isto em conta, há alguns cuidados que podem ajudar na prevenção, tais como:¹

• Evitar café em excesso;
• Aumentar a ingestão de alimentos ricos em fibra;
• Monitorizar quais os alimentos que desencadeiam a Síndrome do Intestino Irritável (e evitar os mesmos);
• Minimizar o stress ou aprender a controlá-lo;
• Tomar medicamentos prescritos pelo médico;
• Evitar a desidratação, bebendo bastante água ao longo do dia;
  Ter sono/descanso de qualidade.

Obstipação (ou prisão de ventre)

A obstipação, mais conhecida por prisão de ventre, dificulta a evacuação, tornando as fezes pouco frequentes (menos de três vezes por semana) ou até incompletas.

Geralmente, a prisão de ventre está relacionada com doses inadequadas de fibra na dieta, a uma interrupção da dieta regular ou da própria rotina diária. A obstipação faz com que haja:¹

• Esforço durante a evacuação;
• Fezes pequenas e duras;
• Problemas anais, como fissuras ou hemorroidas.

É raro que a obstipação seja um sinal de uma doença gastrointestinal mais séria.

Como prevenir a obstipação?

Para prevenir a obstipação, pode tentar:¹

• Aumentar a ingestão de alimentos ricos em fibra, assim como água, ou adotar uma dieta baixa em FODMAP;
• Praticar exercícios regularmente e aumentar a intensidade dos mesmos (conforme tolerado);
  Ir à casa de banho quando sentir vontade (resistir causa prisão de ventre);
• Tomar laxantes, caso os métodos anteriores não resultem. É recomendado seguir as instruções destes medicamentos, bem como os conselhos do médico.

Doença Inflamatória Intestinal

A Doença Inflamatória Intestinal (DII) é o nome de uma condição crónica recorrente e progressiva do intestino, potencialmente grave.

Os problemas intestinais mais comuns da Doença Inflamatória Intestinal são a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Geralmente, a DII é diagnosticada a partir dos 15 anos.

Os sintomas mais comuns da Doença Inflamatória Intestinal incluem:³

• Febre;
• Diarreia;
• Dor abdominal;
• Fadiga, fístulas e/ou abcessos no ânus (tal como é observado na doença de Crohn);
• Dores articulares, aftas orais e anemia.

Atualmente, não há cura definitiva. O tratamento é dirigido para o controlo dos sintomas e crises inflamatórias, sendo que inclui medicamentos, mudanças no estilo de vida, dietas especiais e, por vezes, cirurgia.

Como viver com a Doença Inflamatória Intestinal?

Para controlar a Doença Inflamatória Intestinal, pode ser recomendada, consoante o caso, a adoção de regimes alimentares especiais, como uma dieta líquida completa. ³

Doença de Crohn

• Diarreia crónica;
• Perda de peso inexplicável;
• Dor de estômago;
• Fezes com sangue;
• Fadiga.

A doença de Crohn pode ser causada por uma reação autoimune a certas bactérias no trato digestivo (que podem alterar o microbioma do organismo).

Os fatores genéticos e ambientais também contribuem para o surgimento desta doença.
As pessoas com doença de Crohn necessitam, geralmente, de medicamentos para reduzir a inflamação no intestino. A certos pacientes pode ser recomendado repouso, para ajudar na cicatrização do intestino.

Cancro do cólon e reto

Felizmente, com os avanços na deteção e tratamento precoces, o cancro do cólon e reto é uma das doenças gastrointestinais mais curáveis.

Ao utilizar uma variedade de testes de rastreio, é possível prevenir, detetar e tratar a doença antes do aparecimento dos sintomas.

A maioria das formas iniciais do cancro do cólon e do reto não revela sintomas, algo que torna o teste de rastreio especialmente importante. 

Geralmente, é quando o cancro está numa fase avançada que surgem sintomas como:¹

• Sangue nas fezes;
• Estreitamento das fezes;
• Cansaço constante;
• Dor abdominal;
• Perda de peso.

Como prevenir o cancro do cólon e do reto?

Quase todos os cancros colorretais começam como pólipos de cólon, crescendo, de forma benigna, nos tecidos que o revestem. O cancro desenvolve-se quando esses pólipos crescem e as células anormais se desenvolvem, invadindo o tecido circundante.

A remoção dos pólipos pode prevenir o desenvolvimento do cancro do cólon e do reto, e quase todos os pólipos benignos podem ser removidos, sem dor, durante uma colonoscopia.

Se não for detetado numa fase inicial, este cancro pode espalhar-se pelo corpo. Um cancro mais avançado já requer técnicas cirúrgicas mais complexas.

Doença diverticular

A doença diverticular consiste na presença de pequenas bolsas (divertículos) na parede muscular do intestino grosso, que se formam em áreas enfraquecidas da parede do intestino.

Por norma, estas bolsas da doença diverticular surgem no cólon sigmoide, a área de alta pressão do intestino grosso inferior.

Esta é uma das doenças intestinais mais comuns. Nos países ocidentais, a taxa de incidência é de 10% em pessoas com mais de 40 anos, e de 50% em pessoas com mais de 60 anos.

As complicações desta inflamação no intestino ocorrem em cerca de 10% das pessoas com bolsas externas, incluindo infeção ou inflamação nas bolsas (diverticulite), que pode causar obstrução e sangramento.¹

Como prevenir a doença diverticular?

Para prevenir a doença diverticular, pode tentar aumentar a ingestão de alimentos ricos em fibra, uma vez que, muitas vezes, este problema resulta de um défice desta substância. ¹

Beber muitos líquidos, em especial água, e praticar exercício físico são outros hábitos preventivos que podem ser adotados. 

Doença celíaca

Considerada uma doença autoimune e não uma alergia ou intolerância alimentar, a doença celíaca é uma patologia na qual o sistema imunitário ataca o próprio tecido em resposta à ingestão de glúten.

Esta resposta danifica o revestimento do intestino delgado, o que significa que o corpo não consegue absorver, adequadamente, os nutrientes dos alimentos.

A doença celíaca afeta 1 em cada 100 pessoas, sendo mais provável quando um membro da família de primeiro grau também tem esta patologia.

Os sintomas incluem: ^{2 e 3}

• Diarreia prolongada;
• Obstipação;
• Fezes claras, com odor forte e que flutuam;
• Náuseas e vómitos;
• Dor abdominal;
• Inchaço;
• Gases.

Como tratar a doença celíaca?

Atualmente, o único tratamento para a doença celíaca é uma dieta sem glúten durante toda a vida. Se esta for seguida corretamente, é pouco provável que haja consequências para a saúde, a longo prazo.³

Hemorroidas

As hemorroidas são veias dilatadas no canal anal. Esta doença inflamatória intestinal é causada pelo excesso de pressão crónica, devido ao esforço durante a evacuação, diarreia persistente ou gravidez.

Existem hemorroidas internas e externas: ¹

• Hemorroidas internas: são vasos sanguíneos na parte interna da abertura anal. Quando ‘caem’ no ânus como resultado do esforço, as hemorroidas ficam irritadas e começam a sangrar. Em alguns casos, as hemorroidas internas podem ‘cair’ o suficiente para ocorrer um prolapso no ânus.
• Hemorroidas externas: são vasos sanguíneos que ficam logo abaixo da pele, na parte externa do ânus. Às vezes, após esforço, as veias hemorroidais externas rompem e formam coágulos sanguíneos sob a pele.

Como tratar as hemorroidas?

Para tratar as hemorroidas, pode tentar:¹

• Melhorar os hábitos intestinais (não fazer esforço durante as evacuações e evacuar quando tiver vontade);
• Recorrer ao médico, que pode utilizar faixas de ligadura para eliminar os vasos.

A cirurgia também é uma opção, mas apenas para uma minoria de pessoas com hemorroidas muito grandes, dolorosas e persistentes.

Dispepsia

A dispepsia, mais conhecida por indigestão, não é uma doença intestinal, mas pode ser a causa de determinadas doenças. É um sintoma que se revela na topografia do estômago, afetando o trato gastrointestinal, incluindo o cólon e o reto.

Manifesta-se como dor ou desconforto na parte superior do abdómen e, muitas vezes, é recorrente.¹

O que causa a indigestão?

São muitos os fatores que podem prejudicar a digestão:¹

• Comer alimentos pobres em fibra ou grandes quantidades de laticínios;
• Não praticar exercício suficiente;
• Viagens ou outras mudanças na rotina;
• Resistir à vontade de evacuar;
• Uso excessivo de medicamentos antidiarreicos que, com o tempo, enfraquecem os movimentos musculares intestinais;
• Tomar medicamentos antiácidos, que contêm cálcio ou alumínio;
• Usar medicamentos específicos, como antidepressivos e analgésicos fortes e anti-inflamatórios;
• Gravidez;
• Stress;
• Úlcera péptica gástrica ou duodenal;
• Infeção do estômago por Helicobacter pylori.

Como detetar as doenças intestinais?

Uma vez que a maioria das doenças intestinais têm sintomas semelhantes, o diagnóstico nem sempre é fácil. Por isso, é aconselhável procurar orientação especializada, numa consulta de gastroenterologia.  

Além de analisar o historial clínico do paciente, o médico pode recomendar exames físicos, tais como:²

• Exames de sangue, que podem ajudar a detetar doença celíaca, inflamação no intestino ou sinais de infeção intestinal;
• Testes de fezes, que podem detetar inflamação no intestino e ajudar a examinar as bactérias intestinais;
• Endoscopia, um procedimento em que uma pequena câmara é inserida no esófago para examinar o trato gastrointestinal superior;
• Colonoscopia, um procedimento em que uma pequena câmara é inserida no reto para examinar o trato gastrointestinal inferior;
• Imagens médicas, como tomografias computorizadas, ecografias e raios-x.

Na Unilabs, os exames da especialidade de gastrenterologia, como a endoscopia e a colonoscopia, estão disponíveis no Espaço Gastro, um lugar de recobro confortável que permite recuperar tranquilamente de determinados exames.

Fontes

1. Cleveland Clinic (2021). Gastrointestinal Diseases. Disponível aqui.

2. MedicalNewsToday (2023). How to know if common stomach issues may be due to common digestive disorders. Disponível aqui.

3. NHS (2022). Gastrointestinal conditions. Disponível aqui.

4. MedlinePlus (2017). Small Intestine Disorders. Disponível aqui.

5. NIH (2012). Gastrointestinal Diseases. Disponível aqui.